2025年のアメリカ･メジャーリーグ（MLB）のワールドシリーズは、本当に面白かった。

ナショナル･リーグの覇者ロサンゼルス･ドジャースで、大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希の日本人３選手が大活躍。トロント･ブルージェイズを４勝３敗で破った。

とりわけ山本投手は第２戦に完投勝利のあと、第６戦にも勝利投手となり、最終第７戦にも連投。９回表の敗戦寸前にドジャースが同点に追いついたあとの９回裏１死満塁でリリーフ登板すると、そのピンチを併殺打に切り抜けたあと、延長11回まで投げきり、味方のホームランで３勝目。見事にシリーズMVPに輝いた。

佐々木投手も、ポストシーズンの試合に何度も抑えの切り札として登板。大谷選手もリーグ優勝のかかった対ブリュワーズ戦で、投手として10奪三振、打者として３打席連続ホーマーを放つ超人的活躍を見せ、まさに日本人選手がいなければドジャースの"世界一"もなかった、と断言できる闘いぶりだった。

が、同じ時期、日本のスポーツ界で、もうひとつ別の大快挙があったことも忘れてはならない。

それは10月19日､東京味の素スタジアムで行われたサッカーの国際試合で、日本代表が過去に０勝11敗２分けと１度も勝てなかったブラジル代表に、３対２と勝利したことだ。

ワールドカップ最多優勝５回を誇るブラジルを相手に、前半０対２とリードされながら、後半怒濤の連続攻撃による逆転勝利は、ブラジルがネイマールなど超スーパースター選手を欠いていたとは言え、日本も三苫薫選手や遠藤航選手を欠いていたわけで、ブラジル代表が直前の韓国戦に５対０で勝ったことも考慮すると、これは真に見事な勝利と言えた。

もっとも、だからといって日本代表チームが目標とする｢ワールドカップ優勝に近づいた｣などと簡単に言えないことは当然だ。

それよりむしろ､ここで注目したいのは、サッカーとベースボール（野球）の国際組織や国際試合が、まったく異なる形態にあることだ。

サッカーの場合は、FIFA（国際サッカー連盟）に加盟している全世界211の国と地域によって争われるワールドカップが存在する。

また1960年以来、ヨーロッパと南米の各リーグの優勝クラブが闘っていたインターコンチネンタルカップも、今では６大陸と開催国のリーグの優勝クラブが参加する｢FIFAクラブ･ワールドカップ｣に発展｡25年には世界から上位32クラブが出場するようになった。

一方､世界のベースボール（野球）は、2006年以来ワールド･ベースボール･クラシック（WBC）が存在する｡とはいえ主催は､MLB（アメリカ大リーグ）とMLBPA（MLB選手会）の設立したWBCI（WBC株式会社）で、参加は24の国と地域。国際野球組織のWBSC（世界野球ソフトボール連盟･加盟国は全世界138の国と地域）公認の国際大会とはいえ、サッカーのワールドカップと較べると世界的ではなく、マイナー感は否めない。

野球の"世界クラブ選手権"と言える（自らそう名乗っている）ワールドシリーズは、世界で最もハイレベルの野球であることは事実だが、MLB所属のチームしか参加できない。

もっとも、今は全世界的なワールドカップやクラブ･ワールドカップを行っているサッカーも、かつては現在のMLBのベースボールによく似た組織だった。

1863年イングランドで生まれたサッカー連盟（フットボール･アソシエーション＝FA）は、1871年に大学や地域対抗のクラブによる｢FAカップ争奪選手権｣を開催｡1950年には参加チームが92クラブにまで増加。

そこから現在のプレミアリーグをはじめとするイギリスやヨーロッパの各リーグにもつながるプロリーグも生まれたのだが、サッカー界で世界最高の価値はイングランドの"FAカップ"だと大英帝国が主張。欧州各国や南アメリカ、大英帝国の植民地でも盛んになったサッカーをイングランドが支援し、優秀な選手はイングランドやスコットランドやウェールズやアイルランドのチームに招いて（引き抜いて）活躍させるようになった。

そんな大英帝国中心主義のサッカーに対して不満を唱え､1904年にフランスを中心に新たなサッカーの世界組織が創られたのがFIFA（Fédération internationale de football association）なのだ。発足当初はフランス、オランダ、ベルギー、スウェーデン､スイス、スペインの７ヵ国だったが、やがて南北アメリカ、東部ヨーロッパ、アフリカにも加盟国を増やし、1930年にはウルグアイで第１回ワールドカップを開催。

その間、"FAカップ"によるサッカーの"大英帝国中心主義"を貫き続けたイギリスも､第２次世界大戦後の植民地の独立と大英帝国（イギリス連邦）の没落により、英国４協会（イングランド､スコットランド､ウェールズ､北アイルランド）もFIFAに加盟。今日の"世界のサッカーのあり方"が確立され、FIFAの大きな発展に繋がったというわけだ。

こうしてサッカーの世界的発展の歴史を振り返ってみると、現在のアメリカ中心の世界のベースボール界は、サッカーで言えばFIFAの誕生前、20世紀初頭に位置しているようにも思える。

サッカーと野球では、使用する道具の種類や数量も全然違えば（野球のほうが圧倒的に多い）、ルールも野球のほうが圧倒的に複雑で、野球がサッカーのように全世界的に広まるには、まだまだ時間がかかるだろう。だから、野球の"アメリカ中心主義"は､まだまだ続くだろう。

が、かつては日本に、その"アメリカ中心主義"を打破しようとした人物も存在した。それは"社会人野球の父"とも呼ばれた故･山本英一郎氏だ。

晩年の山本氏は、WBCが始まる以前に日本シリーズの優勝チームとワールドシリーズの優勝チームが対決する"スーパー･ワールドシリーズ"の開催をMLBに同意させたり（残念ながら、その計画は９･11同時多発テロで雲散霧消となった）、韓国､中国､台湾､オーストラリアのチームによる"ウエスト･パシフィックリーグ構想"を唱え、その優勝チームのワールドシリーズへの参加を訴えていた｡

それら山本英一郎氏の"構想"は、けっして荒唐無稽でもなければ夢物語でもなく、｢誰もが平等に参加する資格がなければならない｣という近代スポーツの｢平等性｣の大原則に従った、極めて真っ当な主張と言えた。

ワールドシリーズの日本人選手の活躍に喜び、賞賛するするのもいいが、"スポーツの正しいあり方"を考え直す必要もありそうだ。