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●Incredible India! インドは，ロシア，カナダ，中国，アメリカ，ブラジル，オーストラリアに次いで，7番目に大きな面積を有する国。日本の8.7倍。また，人口は中国に次いで現在第2位だが，今世紀中には1位になるとも言われる。VISA取得先のインド総領事館で見かけた「Incredible India!」のポスター。キャッチコピーがちょっと気に入った。2005年４月に訪れてみると，インドは本当にIncredibleな国でした。その一端をご紹介。 ●インド人は話し好き 「国際会議の名議長とは，インド人を黙らせ，日本人を喋らせることができる者」という冗談がある。インド人と日本人とは対照的ということか。確かにインド人は誰にでも話しかけてくる。交渉の上手さも有名。 首都ニューデリーでタクシーに乗る。タクシーにメーターは付いておらず，行き先を伝えて値段交渉開始。宿泊先のホテルによって，値段設定を変えられることもあるそうだ。そして，暑い車中だったのでエアコンを付けてもらう。運転手は何も言わずにエアコンを付けてくれ快適なドライブとなったが，降車の際に，エアコン代 50ルピー（1ルピー≒1.9円）を追加請求された。「運転手さん，そんなん，はよぉ，ゆうて〜な〜」と思わず関西弁が出そうになる。運悪く，ぼったくりタクシーに出会ってしまったと思いきや，それが普通なんだと。そんな事で驚いてはいけない，と。ただ，もし高い値段をふっかけてきたとしても，「昨日は同じルートを100ルピーで乗ったけど〜」というとその通りになったりする。まあ，こんな交渉が色々な場面で続くのだが，私の脳と体が戸惑いを隠せないでいる。そして徐々に，人間不信になっていくのだが，この壁を乗り越えるには，ジモティに対応の仕方を教えてもらうしかない。
●タージ・マハル ニューデリーからヤムナー河に沿って南へ約200km下り，アーグラーという町に入る。特急列車で２時間強。アーグラーは紀元前3世紀頃に登場して以来，16世紀半ばにムガル帝国第3皇帝アクバルが首都をここに置き，約1世紀の間，帝国の中心として繁栄した。 タージ・マハル（Taj Mahal）から500m以内はガソリン車通行禁止。近年，工場から排出される亜硫酸ガスや自動車の排気ガスによる大気汚染の影響で，タージの白大理石が汚損と劣化の危機にさらされているため。電気自動車・ラクダ・馬などでアクセスする。 タージは，ムガル帝国第5代皇帝シャー・ジャハーン（在1628〜1658）のお妃ムムターズ･マハルのお墓。「宮廷の中で選ばれた者」という意味らしい。お妃が37歳の若さで亡くなったのは1631年。14番目の子の出産後の産褥熱が原因といわれる。建築狂の皇帝は帝国の国力を傾けてタージ建設を計画，世界各地から職人と大理石などの材料が集められ，22年の歳月と莫大な費用をかけて1653年に完成した。 敷地は，幅300m，奥行き580mという巨大そのもの。正門は赤砂岩でできており，ここからタージは見えない。正門の中は暗くそのまま進んでいくと，真っ白なタージが視界に飛び込んできて，思わず息を呑む。タージを囲む正門や壁は赤砂岩で作られており，白いタージが引き立つように設計されている。また，訪問時は丁度乾季で日中は40度を越えていた。こんな時，赤砂岩に座ると蒸し熱いが，大理石はひんやりと涼しい。タージの基壇の大きさは95m四方，タージ本体は57m四方で，高さ67m。四隅にあるミナレット（塔）の高さは43m。タージの真正面に立って，頭の中で，蓮を連想させる大小のドームや四隅の塔など，建物を構成する部材たちの大きさやプロポーションを変えてみたり，部材を取り外したりしてみると，やはり建物のバランスが悪くなった。世界屈指の美しい建築だと思う。 いよいよ，基壇に上る。基壇へは靴を脱ぐか，靴をカバーする必要がある。間近に立つと遠くからはわからなかった，大理石の浮き彫りや象嵌細工が目に飛び込んでくる。また，コーランの章句がアラビア文字で彫刻されている。
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